在3D打印中，打印材料的质量对制品的外观品质起到主导性作用。3D打印无疑将会成为未来10年汽车、医疗、建筑等行业广泛推广的技术应用，塑料作为重要的3D打印原材料，又将在未来10年中迎来哪些机遇与挑战?
全球知名咨询公司SmarTech公司近期颁布了《未来10年，塑料在3D打印市场的应用预测》，评估了较新的塑料材料种类，包括聚碳酸酯、聚苯乙烯、TPU、PET、PBA、聚乙烯醇、聚甲醛和可替代生物塑料、透明材料、柔性材料，以及纳米增强塑料等。该报告指出塑料将成为3D打印公司的竞争优势。
三类塑料ABS、PLA和尼龙将在未来10年继续占据3D打印材料市场的最大份额。预计到2019年，这些材料的市场需求量将达到1.3万吨。
很多OEM公司正在寻找能在未来几年带来丰厚收入的塑料材料，甚至有3D打印公司开始收购材料研发公司。与此同时，主要的材料公司也开始将3D打印作为一个盈利的利基市场，抢占商机。
不过，就目前的情况来说，3D打印的成本还是很高。
3D打印机体积越来越小，成本越来越低，而与此同时，3D打印机所用的耗材ABS塑料细丝的成本并没有显着下降，一公斤ABS塑料细丝的售价在50-60美元，即便买得起3D打印机，打印耗材也是个问题。来自世界各国的专家研究发现，将废旧塑料重新利用也可以达到同样的打印效果。
废旧塑料转化成3D打印材料有利于减少能源消耗，保护环境，并且降低了生产成本。我们应该积极回收废旧塑料并制成打印材料，替代新塑料，节约能源。
废塑料分解容易吗?
据了解，当下用塑料垃圾制成3D打印耗材，一般都是现将其切碎、研磨成小块或颗粒。然后，将其放入一个塑料挤出机，熔融生成3D打印长丝。这里面的主要问题是，将塑料垃圾比如PLA材质的东西切碎、研磨成小颗粒往往需要很大的能量，主要是由PLA能够吸收能量使其不易分解。
如今英属哥伦比亚大学的学生与UBC快速工程设计团队找到了一种更好的方法来研磨：在普通的家用搅拌机里加入液氮，即可轻松将PLA塑料分解成颗粒。
这是因为PLA塑料具有在-20至-40℃的环境下变脆的特性。
这意味着，在这些温度下，塑料失去大部分的能量吸收特性，于是这时当搅拌机的叶片击中它时，它很容易就会解体。
而液氮的最高冷却温度能达到-196℃，所以它是一种很理想的冷却介质。
UBC团队所做的就是先用液氮冷却塑料，然后把液体倒出去，把冷却后的塑料装入家用搅拌机。只需开动几分钟，搅拌机里的塑料就完全变成了粉状物质，这是长丝挤出机最理想的材料。
剩下的就是用长丝挤出机把它们变成3D打印长丝了。
如果液氮不好找，用干冰也行。虽然干冰的制冷温度没那么低，但是也能达到使塑料变性的温度。