3D打印材料的种类不断增多，应用范围也逐渐广泛。小编也测评了很多厂商提供的材料，其中也很多的硅胶材料。因为硅胶具有十分优秀的特性，比如足够耐热，低温下仍可保持柔软，透明、生物兼容、良好的阻尼特性等，所以应用十分广泛。但在此之前，这种材料只能通过注塑成型工艺加工，不过现在有了3D打印，它的灵活性就将大幅提高。
近日，德国工业级3D打印机生产商Keyence宣布，公司已经研发出了真正的硅胶3D打印材料。
据了解，Keyence公司在推出AGILISTA系列工业3D打印机之后，从用户的反馈情况中意识到，硅胶3D打印材料在3D打印行业中具备巨大潜力，因此决定研发。这种新型材料，可以用于喷射3D打印系统之中。目前，公司已经研发出了一套打印系统，能够“平铺”硅胶液滴，再使用紫外线照射固化。这一工艺流程的打印精度极高，打印件件的强度也十分可观。
虽说此前出现过很多类似硅胶的3D打印材料，但从未打印过真正的硅胶材料，因为这种材料极为柔软，弹性很大。公司工程师解释说，他们在研发过程中，尽量保持了硅胶材料的原本属性。不同于以前出现的“类硅胶”打印材料，Keyence研发的材料环境耐受性更强，形状保持能力更佳。这种硅胶3D打印材料有望彻底终结柔性材料的注模工艺。
当然，同多数3D打印材料一样，这种硅胶3D打印材料打印时仍然需要支撑材料。但由于它的支撑材料是水溶性的，只需简单水冲就能取出，这能让打印层厚度变得更薄，打印品质却不会受到任何影响。
这种硅胶打印材料的用途非常广泛，Keyence公司指出，这种材料可以打印密封圈、O型圈，甚至是柔软夹具，用来保护敏感电子元件。当然，打印这些物件的时间，也比注塑成型快很多。